República Dominicana cerró su primera Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA entre las 100 mejores selecciones del planeta. El elenco nacional ocupó el tercer lugar del Tier D y el puesto 99 de 189 países en el torneo disputado del 24 al 30 de octubre en Azerbaiyán, donde el plantel criollo se midió con las canteras más prometedoras del fútbol mundial.
La medalla de bronce del cuarto nivel se decidió en Bakú con una contundente goleada 4-1 sobre Somalia en el duelo por el tercer puesto. Ese triunfo fue la respuesta perfecta al único tropiezo de la segunda fase: la derrota 0-3 ante Tayikistán en semifinales, que cortó la racha victoriosa que el equipo había tejido en el Tier D tras superar 3-0 a Burkina Faso en los 16avos de final y ganar en tanda de penales ante Aruba, en octavos, y Kosovo, en cuartos.
El billete al Tier D se ganó en la fase de grupos, donde la Sub-15 terminó cuarta con siete puntos. Las victorias 3-1 sobre Esuatini y 5-0 sobre Samoa se combinaron con un empate 1-1 ante Colombia que entró en la historia —nunca antes República Dominicana había igualado con Colombia en ninguna categoría, rama o modalidad— y con las derrotas 2-3 frente a Tailandia y 0-5 ante Eslovaquia.
Detrás del logro hay 14 nombres propios. La nómina que defendió la bandera en Azerbaiyán la integraron Abraham Díaz (Atlético Los Villanos), Jorge Ruiz (Sosúa FC), Danny Vásquez (Tu Campa), Keury Caraballo (Soccer City), Julio León (UPM), Javier Guerrero (Barca Academy RD), Samuel Álvarez (Garrincha FC), Juan Daniel Peralta (Real Deportivo), Ángel Serulle (Colonial SD), Lucas Sanz (Punta Cana FC), Joshua Cruz (Cibao FC), Lucas Polanco (Escuela Bauger), Sebastián García (Real Deportivo) y Carlos Gutiérrez (Deportivo Iberia).
En el banquillo, la dirección recayó en Walter Benítez, el entrenador cubano que ya había marcado un antes y un después en el fútbol dominicano al clasificar a la primera Copa Mundial de la FIFA para el país en categoría Sub-20 y llevar a la selección a los Juegos Olímpicos de París 2024. Lo acompañaron los asistentes Joshua Espejo y Javis Tolentino, el team manager Marcos Saldívar y el médico Yahvé Pérez.
El contexto explica la dimensión del resultado. Esta competencia corresponde al Programa de Desarrollo de la FIFA y exige que cada federación participe únicamente con futbolistas que hacen vida dentro de sus fronteras. La Sub-15 dominicana se nutrió de los jugadores y entrenadores del Programa de la Dirección de Desarrollo de la Federación Dominicana de Fútbol, formados en los Centros Regionales de Talentos (CRT–TDS) que funcionan desde el último trimestre de 2025 y que trabajaron por zonas en microciclos durante todo 2026, tanto en masculino como en femenino.
La primera edición del Mundial y Festival Sub-15 reunió a unos tres mil jugadores, entrenadores y árbitros de todo el mundo, repartidos en seis niveles. Terminar entre las cien mejores del ranking general no solo corona una semana inolvidable en Azerbaiyán: valida el modelo de desarrollo local que la Fedofútbol impulsa para el futuro del fútbol dominicano. (Fuente: Federación Dominicana de Fútbol, fedofutbol.do)
