Este no es un Mundial como los demás: en la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA, que se juega en Bakú, Azerbaiyán, del 24 al 30 de octubre, ninguna selección queda eliminada antes de tiempo. Las 189 selecciones que viajaron seguirán jugando hasta la última jornada, y cada una terminará con un puesto exacto del 1 al 189. Esa es la primera idea para entender todo lo demás.
La primera fase fue una clasificación en 32 grupos, del A al AF, entre el 24 y el 26 de octubre. Cada equipo disputó cinco partidos (cuatro los de los grupos de cinco) y la posición final en su grupo decidió su destino. República Dominicana quedó en el Grupo M junto a Colombia, Eslovaquia, Tailandia, Eswatini y Samoa, y terminó cuarta con 7 puntos: venció a Samoa 5-0 y a Eswatini, empató 1-1 con Colombia y perdió 0-5 ante Eslovaquia y 2-3 ante Tailandia.
De ahí salen las letras que tanto confunden: no son grupos, son categorías de rendimiento, los llamados tiers. Los primeros de cada grupo pasaron al Tier A, los segundos al B, los terceros al C, los cuartos al D, los quintos al E y los sextos al F. Cada tier pelea un rango de puestos: el A del 1 al 32, el B del 33 al 64, el C del 65 al 96, el D del 97 al 128, el E del 129 al 160 y el F del 161 al 189. Solo el ganador del Tier A será coronado campeón mundial; los demás tiers coronan a su propio ganador.
Los famosos 16avos son la ronda de 32 equipos de cada tier. Cada tier tiene su propio cuadro: 16 partidos, y los ganadores avanzan a octavos, cuartos, semifinal y final de su categoría. El perdedor no se va a casa: sigue jugando contra los otros perdedores de su misma ronda para definir cada puesto. Por eso hay seis cuadros de 16avos corriendo a la vez, uno por tier, y por eso una derrota no significa eliminación.
Los partidos también son distintos: se juega 8 contra 8 en canchas reducidas, dos tiempos de 20 minutos, con cambios continuos. No hay tiempo extra: si un partido termina empatado, se define directo por penales. Así ganó República Dominicana su pase a cuartos: 2-2 ante Aruba en el tiempo reglamentario y 3-0 desde el punto penal.
El camino dominicano, entonces, queda claro. Al terminar cuarta en su grupo, la Sedofútbol Sub-15 cayó en el Tier D, el de los cuartos lugares, que disputa los puestos del 97 al 128. En los 16avos del Tier D venció 3-0 a Burkina Faso, y en los octavos superó a Aruba en los penales. Con esos dos triunfos ya está entre los ocho mejores de su categoría.
Lo que falta se juega entre el jueves 29 y el viernes 30. El jueves serán los cuartos de final del Tier D, con el rival todavía por confirmar: si República Dominicana gana, avanzará a la semifinal, donde peleará los puestos del 97 al 100, y si gana otra vez disputará el viernes la final de su categoría por el puesto 97 en el Baku Crystal Hall. Si pierde en cuartos, seguirá jugando partidos de ubicación por los puestos del 101 al 104. En ningún caso el torneo termina antes para la Sub-15.
La idea de la FIFA con este formato, el primero de su tipo, es de desarrollo: que cada selección, incluso la que llegó por primera vez a un Mundial, dispute entre ocho y diez partidos internacionales en una semana, con cerca de 945 encuentros en total entre el Complejo de Competiciones de Hövsan y el Baku Crystal Hall. Por eso el torneo se llama Mundial y Festival: compite, pero nadie se va temprano. Los partidos se pueden seguir por FIFA+ y DAZN.
